International Jaguar Day 2023
The Jaguar in the Forests of Mesoamerica
November 29, 2023
English and Spanish (below) text by WCS Mesoamerica and the Caribbean in collaboration with: Fabricio Santos; Kurt Duchez; Rony García-Anleu; Luis Guerra; Oscar Núñez Saravia; and Claudia Novelo Alpuche. Camera trap images by WCS Guatemala.
Jaguar populations in Mesoamerica face critical threats. The destruction of their natural habitat, driven by illegal cattle ranching and the trafficking of jaguar parts, endangers the survival of these majestic felines.
The native cultures of Mesoamerica attributed a symbolic value to the Jaguar, related to the earth, water and fertility, and was a representation of the gods. The oral traditions of the native communities of Mesoamerica related the jaguar to their ancient kings, mentioning that in the funeral ceremonies of their kings, these returned transformed into jaguars, or mentioning that their spiritual leaders were transformed into black jaguars, also known as panthers, and that they still roamed together in the depths of the forest. The traces of the jaguar king in the indigenous cultures of Mesoamerica are as clear as the traces they left in their different and sophisticated artistic expressions.
The stories of pre-Columbian cultures and present-day indigenous communities highlight the importance of the jaguar, its prey and the natural forest to their lives. Just as humans need a home, food and a pleasant place to live, the jaguar has its home and food in the forest, away from human presence. Being the king of the forest, it is the top predator, it can take whatever it wants and feeds on wildlife.
Threats
Currently, the increasing presence of cattle ranches and hunters are destroying the jaguar’s home and eliminating other wild animals, such as wild boars and deer, which are their favorite prey, leaving the jaguars without food. This forces them to look for their prey outside the forest, and the first thing they find are dogs, pigs and cattle, generating conflict between humans and jaguars.
In the maya forest, the hunting of jaguars has reached devastating proportions, in order to commercialize their teeth, claws, skin and skull. This is driven by market demand for handicrafts, jewelry and souvenirs for tourists, stripping the jaguar of its ancestral symbolism, and unleashing a spiral of threats to its existence.
Among the great challenges to conserve jaguars in Mesoamerica is to control illegal cattle ranching to maintain the ecological integrity of the 5 Great Forests, reduce hunting of forest animals and jaguar-human conflict. Among the tools to improve jaguar conservation in Mesoamerica is the implementation of human practices that encourage the restoration and connectivity of regional natural ecosystems.
Jaguar populations are recovering in forest concession areas
In Guatemala, camera trap records indicate that jaguar populations are recovering in forest concession areas and restoration plots, as is being demonstrated in the Corona-Morgan Community Concession. This concession includes 37,666 hectares of forest and wetlands, and is located near one of the most difficult deforestation frontiers in the Maya Biosphere Reserve. This makes it clear that to conserve wildlife it is necessary to strengthen the capacity of communities to protect forests and wildlife, using biological monitoring as a tool.
The jaguar, an indicator of ecosystem health and fundamental to human health
The jaguar is the top predator in the tropical ecosystems of the Americas, regulating the populations of other wildlife species, eliminating old and sick animals, and thus maintaining healthy population structures of wildlife species. This role of the jaguar has direct implications for human health, reducing the likelihood of transmission of zoonotic diseases affecting humans. The protection of the jaguar, and other wildlife species, is an important component of a global public health strategy in the prevention of emerging health risks that threaten human populations, as was the case in recent years with the COVID-19 pandemic.
The 5 Great Forests of Mesoamerica initiative supports various Jaguar conservation processes: protection and monitoring of natural forests, restoration of suitable habitat for jaguars, livelihood support for human communities around the forests to improve their economic income in exchange for conservation and restoration commitments.
The future of the countries of Mesoamerica is linked to the conservation of jaguars and indigenous cultures. Together let’s conserve the Great Forests of Mesoamerica!
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Día Internacional del Jaguar
El Jaguar en el corredor biológico de los Bosques de Mesoamérica.
29 de Noviembre de 2023
Texto por WCS Mesoamérica y El Caribe en colaboración con: Fabricio Santos; Kurt Duchez; Rony García-Anleu; Luis Guerra; Oscar Núñez Saravia; and Claudia Novelo Alpuche. Imágenes de cámara trampa por WCS Guatemala.
Las poblaciones de jaguares en Mesoamérica enfrentan amenazas críticas. La destrucción de su hábitat natural, impulsada por la ganadería ilegal y el tráfico de partes de jaguares, ponen en peligro la supervivencia de estos majestuosos felinos.
Las culturas nativas de Mesoamérica le atribuían al Jaguar un valor simbólico, relacionado con la tierra, el agua y la fecundidad, y era representación de los dioses. Las tradiciones orales de las comunidades orginarias de Mesoamérica relacionaban al jaguar con sus antiguos reyes, al mencionar que en las ceremonias fúnebres de sus reyes, éstos regresaban convertidos en jaguar, o mencionando que sus líderes espirituales se transformaban en jaguares negros, tambien conocidos como panteras, y que aún deambulaban juntos en las profundidades del bosque. Las huellas del rey jaguar en las culturas indígenas de Mesoamérica son tan claras como las huellas que dejaron en sus diferentes y sofisticadas expresiones artísticas.
Las historias de las culturas precolombinas y de las actuales comunidades indígenas resaltan la importancia del jaguar, sus presas y el bosque natural para sus vidas. Igual que los seres humanos necesitamos un hogar, alimento y un lugar agradable para vivir, el jaguar tiene en los bosques su hogar y alimento, alejado de la presencia humana. Por ser el rey del bosque, es el depredador máximo, puede tomar lo que él desea y se alimenta de fauna silvestre.
Las amenazas
En la actualidad, la creciente presencia de fincas ganaderas y cazadores están destruyendo el hogar del jaguar, y eliminando a otros animales silvestres, como jabalíes y venados, que son sus presas favoritas y dejando a los jaguares sin alimento. Esto los obliga a buscar sus presas fuera del bosque, y lo primero que encuentra son los perros, cerdos y ganado generando conflicto entre humanos y jaguares.
En la selva maya, la cacería de jaguares ha alcanzado proporciones devastadoras, para comercializar sus dientes, garras, piel y cráneo. Esto es impulsado por la demanda del mercado de artesanías, joyería y recuerdos para turistas, despojando al jaguar de su simbolismo ancestral, y desencadenando una espiral de amenazas para su existencia.
Entre los grandes retos para conservar los jaguares en Mesoamérica es controlar la ganadería ilegal para mantener la integridad ecológica de los 5 Grandes Bosques, reducir la cacería de animales del bosque y el conflicto entre jaguares y humanos. Entre las herramientas para mejorar la conservación de jaguares en Mesoamérica está la implementación de prácticas humanas que fomenten la restauración y conectividad de los ecosistemas naturales regionales.
Las poblaciones de jaguares se recuperan en áreas de concesiones forestales
En Guatemala, los registros por cámara trampa indican que sus poblaciones se recuperan en las áreas de concesiones forestales y en parcelas en proceso de restauración, como está siendo demostrado en la Concesión Comunitaria Corona-Morgan. Esta concesión incluye 37.666 hectáreas de bosque y humedales, y está situada cerca de una de las fronteras de deforestación más difíciles en la Reserva de la Biosfera Maya. Esto pone en evidencia que para conservar la fauna silvestre es necesario reforzar la capacidad de las comunidades para proteger los bosques y la fauna silvestre, usando como herramienta el monitoreo biológico.
El jaguar, indicador de la salud del ecosistema y fundamental para la salud humana
El jaguar es el depredador máximo de los ecosistemas tropicales de América, regulando las poblaciones de las demás especies de fauna silvestre, eliminando animales viejos y enfermos, y de esta manera manteniendo estructuras poblacionales sanas de las especies de fauna. Este rol del jaguar tiene implicaciones directas en la salud humana, reduciendo las probabilidades de transmisión de enfermedades zoonóticas que afecten a los humanos. La protección del jaguar, y otras especies silvestres, es un componente importante en la estrategia global de salud pública, en la prevención de riesgos sanitarios emergentes que amenacen a las poblaciones humanas, como fue el caso en años recientes con la pandemia de COVID-19.
Con la iniciativa de los 5 Grandes Bosques de Mesoamérica se apoyan diversos procesos de conservación del Jaguar: protección y monitoreo de bosques naturales, restauración de hábitat adecuado para jaguares, apoyo con medios de vida para que comunidades humanas alrededor de los bosques, que mejoren sus ingresos económicos a cambio de compromisos de conservación y restauración.
El futuro de los países de Mesoamérica está ligado a la conservación de los jaguares y las culturas indígenas. ¡Juntos conservemos los Grandes Bosques de Mesoamérica!
